Monthly Archives: June 2016

第十講：科技前沿（2） 歷史學或考古學家喜歡以物質形容時代間的改變，例如「石器時代」，「青銅時代」，「鐵器時代」，現在我們説的是「資訊時代」，但我們生活還是要有物質，人類的祖先應該在「石器時代」之前，還有一個「木器時代」，可惜木器不能夠保存，沒有多少件可以挨過千年的風雨及霉潮的侵蝕，晚期的「石器時代」其實是「陶器時代」及「玉器時代」，先民用陶泥和水做形曬乾，然後放在火燒，造出各種生活的必須品，是人類智能的一次飛躍，至於燒石為銅，是在夏朝，燒石為鐵，是在戰國末期，但從此中國在物質科技上的發展，便停頓下來。 近代的物質科技上的發展，首推塑膠，是石油工業的產品，Biochem  從此成為一個新興學科及行業，到了前幾十年，鋼鐵合金科技及工藝已到了頂，金屬工業轉為稀有金屬合金，如 Titanium等，陶瓷科技及工藝亦到了頂，現在流行的是 carbon fibre 科技，另外是 nanotechnology 製造的物質，根據 World Intellectual Property Organisation的資料，中國自2005年始登記 robotics及 3-D打印發明專利（Patent）的專利至今相對於其他國家是最多的，中國自2005始 註册的 nanotechnology 專利，現亦佔全球註册總數的15%，這意味著中國在 robotics，nanotechnology 及 3-D打印上是科技強國。 有了新物質及新能源便可以製造新机械，甚麼是最超级的机械？第一個想到的就是机械人（robots），現在很多國家的机構或企業都在做不同形式的机械人，發展最迅速是在製車工業，將來會伸展到其他行業，擬人式机械人（humanoid）更是方興未艾，不久將來，我們會買個 humanoid 家佣幫助料理家務；第二個想到的就是宇航船，可作宇宙星際探險，不過很費錢，但費錢也做，因為能夠派人上太空，也就代表某國家的經濟及軍事實力有番咁上下。 Biochem 的發展與電腦已走在一起，許多復雜的分子結構，用電腦將其光譜分析，很快便找出答案，這也促成了許多新藥物的發現，新藥物的發现意味著人類的壽命會更長，看看澳洲財長 2015 的隔代報告（看下圖），現在出生的澳洲人會有九十幾歲命，至於新藥物會否改進人類的智能，從而使人類的智能加速地發展，這個問題財長沒有回答了。 Genetic engineering 及新藥物的發展，會否形成新品種的產生呢？答案是肯定的；我上次去上海的花卉展覽會，見到一株地下生薯仔（potatoes）上面生蕃茄（Tomato）的植物，你現在可能說它是怪胎，但如果收成好，抗病省肥，我們會稱之為「超級經濟作物」，將來可能整片農田都是種植這些超級植物了。 這種科技由從植物世界轉到動物世界有技術上的困難，但也不是做不到，克隆羊的科技夠復雜了，一樣可以解決，克隆人是另一步，製造超級人又是另一步，純粹從科技的角度看，絕對可以做得到，祇是時間和金錢問題，至於社會責任及道德爭議，這題目我不識講了。

第九講：科技前沿（1） 有一次放工搭巴士回家，遇上朋友的女兒，是學醫的，車上談了一會，她說這天很早便回醫院當更，現在很倦很想睡覺，我對她說你睡吧，快到你家站時我會叫醒你，她説不用，隨即拿了個 tablet，按下一個地址而後預定 alarm，這一個其實是一個 GPS（Global positioning system）及 alarm的結合 application，這個 application可以自動探測這個 tablet的地理位置，到了便啟動 alarm系統；這祇是人工智能的一個例子。 人工智能最终還是要「人工」，但、確實推進了人類的智能，因為人工智能可以吸納大量數據，改善了 data 及 algorithms的精準性，使許多科技有飛躍性發展，例如 Genetic engineering，以前研究 DNA，data是以數億萬計，在電腦及人工智能下，DNA研究在近二十年，都有突破性發展；這種人工智能與人類的智能的相互影嚮，是以 multipler形式地增加，也就是人類「知識爆炸」的起源。 當代科技的主要前沿，如圖下所示，可分六個單元來說：第一個是電腦及人工智能，第二個是新能源新能量，第三個是新物質，第四個是新机械，第五個是新藥物，第六個是新品種，圖中的編排是有特別意思的，因為有新能源+新物質，才可以產生新机械，因為有新能量+新藥物，才可以產生新品種，然而、歸根究底、科技超級發展的原動力，是電腦及人工智能。 電腦的發展是快、容量大、省能源等，近年有Quantum  computing，一個較簡易的介紹： https://www.youtube.com/watch?v=QELwykzuZnI 許多机構都在發展人工智能，但人們都在害怕人工智能有一天會超越人類智能，不是説笑，許多人都開始有此憂慮： https://www.youtube.com/watch?v=MnT1xgZgkpk https://www.youtube.com/watch?v=t4kyRyKyOpo 自從人類知道原子能後，核能發電的發展從未停過，當煤炭石油天然氣用盡的時候，核聚變會是人類主要能源，太陽能、風能、水能、潮能、地熱、甚至生物能都會用，不過都不是主流能源。 新能量又不同，主要是指人類更能善用能源，利用很少能源便能產生很大的動力，這又引申到超新机械的發展，現在很多Power tools都很慳電，用很低的voltage的電壓便很 powerful，另一方面，以前是用蒸氣机，後來用內燃机，近年用電能摩打發動机，最最近用到磁能起動机，由火力能轉到電力能，再由電力能轉到磁力能，祗用了百多年工夫，在以往中國的幾千年裡，算是發明了有輪子的車，是用人力能，獸力能推動的，算是發明了有帆有櫓的船，是用水力能，風力能推動的，當今新能源新能量的科技，從歷史的角度來看，是一日千里了。

第八講：人工智能 在第二次世界大戰末期，有兩項科技發生重大突破，第一是原子彈，雖然是殺人武器，但人類從此發展出一種超新能源，第二是電子計算机，原本用途是將敵方的密電解碼，－路發展下來，到了 Steve Jobs的iPad，完全改變了人類的日常溝通方法，下一步的發展就是人功智能（Artificial Intelligence），人功智能與我們一般用的電腦，有甚麼分别呢？ 下面這個圖叫IPOMC model，每個搞電腦的人都應該識，I就是input，即是keyboard and mouse，P就是 processing，即 CPU+RAM+Mother board，O就是Output，即 printer 或 Screen，M是memory，即 harddisk及software，C就是 Control，你自己就是 controller，内裡有一些箭嘴，實線是 dataflow，虛線是我們的人工操作，分為 feedback, feedforward I及 feedforward II。 Feedback 是訉息回饋，output information 發覺有錯，將 input data調整是 feedforward I 的工作，feedforward II 較復雜，但亦是人功智能的核心所在。 Processing是電腦的運作，output information不出錯就是要有對的 data及對的algorithms，data有四種形式如圖下，簡單一點舉個例説明： 我們觀察一個人，可能主觀的說他是個「高個子」，你問為甚麼？我答：「他高過我。」 你問：「你也高啊！」 … Continue reading →

第七講：電腦軟件（4） Workflow technology是近代發展出來的新產品，其實也不是新，基本上是－個 integrated system，將 Database management，Resource management，Communication management等的軟件融合在－起使用，將整個工作程序（Work processes）電子化；Microsoft以前有個產品叫 Project，是一種將人力，財力，時間等資源作最有效分配的軟件，在Workflow technology 中，最重要的是時間分配，在每個工作程序中都列出 optimal start time 及optimal end time，過了預定時間便會自動 generate 一些 exception report 並傳到你老板那裡，老板就會開個 call-over meeting，拿你來「照照肺」，即係要你解釋為甚麼會遲。 Communication management又不同，以前還記得用Eudora，不過已被 Outlook 打殘，Eudora現在是 freeware，不過極少人用；在Workflow technology 中，Communication management 起了一個 filter 作用，例如你做完一個研究報告（ Research report），你在Workflow technology … Continue reading →

第六講：電腦軟件（3） 第七類為「寫（write）」，Microsoft  的  WORD已是獨當一面，有一段時間市面喜歡「講寫」，即是 Voice recognition 的技術，例如 Dragonspeak，不過、過了一段時間，人們還是喜歡 Key 字，因為更快，我喜歡用手寫板寫 Blog，很例外了，因為我喜歡寫中文字，認為中文字很美，是中華民族文化的精粹，現在的青年人多用拼音Key 字，過二、三十年後，那一代的人都會執筆忘字。 第八類是「計數（calculation）」，亦是Microsoft  的  EXCEL 獨當一面，這種 spreadsheet 效用很大，不過我還很懷念Lotus 1-2-3，Microsoft就是利用了 Windows 這個 Operating System，控制了整個民用 Business applications 市場，許多不差的 software 都被迫死或吃掉，如果細心的觀察 Adobe 控制了 DTP，Webpage design 及 Photoshop，Microsoft割據了 Write，Calculate及 Email（即Outlook）的市場，總言之各自劃地分肥。 第九類是「繪劃（Draw）」，因為繪圖或繪畫並非易事，不是個個人都識或喜歡，以前有的 Harvard Draw及Corel Draw … Continue reading →

第五講：電腦軟件（2） 第四類為 Desktop Publication = DTP，主要為制版（Type-setting）時用，我最初學過 Pagemaker，後來學 Microsoft 的 Publisher，現在較流行的是 Adobe Indesign，但時代是 paperless，DTP還有用嗎？有用，現在流行的是一些 digital publication 如 eBook 及eMagazine，DTP還大派用場。 第五類為 Webpage design，近一兩年我是全神專注，目的是更新及昇級校友會的網頁，我寫 Blog 用 WordPress，其實他們的 software 時常在背後更新中，越新越易用越好用，我用的是免費版，已很滿意，如果肯俾  US$100年費，將更加 Powerful，校友會網頁不同，我們要將網頁 upload 到大學的 server，upload是一個叫 WS 的 File Transfer Protocol （= FTP）software，編寫内容是用Microsoft 的FrontPage，這兩個 software … Continue reading →

第四講：電腦軟件（1） 電腦有趣的地方是分硬件及軟件，軟件猶為重要，看看現在的全球首富名單，頭十個有五個是與電腦電訉有直接或間接關係，財頭是 Bill Gates，更是軟件發展商中的龍頭大哥，我將我通常接觸的軟件分為十八類，如下圖所示： 第一類為 Operating Systems，講起 Windows 人人皆知，不過搞電腦的人都不喜歡 Windows，它是隻恐龍，而且是隻極湧踵的肥恐龍，不過我們都沒有選擇，不詳談了；第二類是 Internet security，那些anti-virus software 的產商，可能就是那些做蟲者，我沒有安裝那些 anti-virus software，因為甚麼都燒一燒（fire-wall），成部電腦都會慢幾拍，virus 來源有兩方面，一是郵件，如果有不明來源的電郵，不要亂開，一于 delete 可也，第二個是上網，現在的 popular 網頁如 YouTube及 WordPress 的 Blog 都夠嘢睇，唔好亂 surf  網，唔好亂試新嘢，否則好易hi嘢。 前年去日本旅行，一些團友便領嘢，俾人 hatch 咗個 email account，他們當時是用WIFI上網，我認為是在WIFI上網時出問題，可能在酒店附近有人另裝一個WIFI上網系統，名字很像那間酒店的，他們不覺意上了那個WIFI上網系統，Log in account 的資料給人 capture 到，然後被解碼，改了 log in … Continue reading →

第三講：電腦硬件（2） 現代的人喜歡 wireless，近年Bluetooth 大行其道，Bluetooth 其實是一種近距離（約十米）的互動通訉系統，喇叭線沒有用嗎？非也，以現時的 Bluetooth 科技，喇叭線的音質仍然較好，將來如何？現在不敢下斷言；现在亦流行耳筒机，即 hearphone，音質極佳，但高檔的要A$200 以上；無線咪亦極流行，不過唔係個個唱得，Karaoke 風潮已過；那些無線咪 (speakphone）是走VHF（very high frequency） 或 UHF (ultra high frequency) 的，在普通家電的功率下， VHF 的有效傳訉距離是20米，UVH 的有效傳訉距離是50米，一般而言，VHF 已經夠用。 第5個副系統是記憶體，DVD-Write 及普通的 Hard-disk 已經落伍，現在最 up-market 的是 Solid State Drive (SSD) ，是由 RAM 的科技發展而來，好處是内裡沒有轉動體，而且可以 wireless。 第6個副系統是影視攝錄系統，即是所謂的 Video-cam，影視攝錄系統一向是日本仔的天下，這幾年也受了很大的挑戰，以前不可一世的錄影机已差不多離開家電市場，影相机的市場亦大傷，因為手提電話所攝影出來照片質素亦極佳，而且操作方便，人們喜歡花錢買個靚手机而不會花錢買個靓相机。 第7個副系統是output系統，即 … Continue reading →

第二講：電腦硬件（1） 我不打算在這裡講電腦是怎樣操作的，因為唔係易明，講到別人能明，更不容易，不過我會講講電腦硬件（Hardware），如何精明地購買電腦硬件。 一個所謂電腦糸統，主要由九組副系統組成，請參看下圖：第一組是中央系統（Central console），包括中央處理器（Central Processing Unit = CPU），母板（Motherboard），隨意取存記憶體（Random Access Memory = RAM）；最 up-market的CPU是 i3、i5、i7，是Intel的產品，我們買的 AMD產品，都系 Intel的克隆貨（clone product），總言之電腦的CPU，Intel一支獨大，那些CPU的產地是馬來西亞，唔係美國。母板主要是台灣的牌子，如ASUS 及 Gigabite，但多是中國製造；RAM以前很貴，現在平了許多，很多地方都有生產的，普通電腦最好有4G或以上，RAM也有很多分類，最up-market的是DDR4，十幾年前我喜歡砌机及昇級作hobby，電腦硬件轉形變化很多，許多parts都唔 Compatible，浪費金錢、激氣兼花時間，現在已沒有人以砌机及昇級作hobby了，架機最多用五年便換新。 一般母板有 integrated Video Graphic Adaptor = VGA， integrated Audio card 及 integrated Network card，有一段時間，電腦生產商為打机友特別設計 VGA 特板，賣價貴過母板的，我唔知畫面refresh rate會快幾多，打机會爽幾多，不過都係潮流嘢，現在潮流嘢是小盒子，即係越細越好，不過、如果講細，我不如買個 Laptop重化算，重連埋個 screen添。 講到 … Continue reading →

第一講 停了一段時間，又開始寫我另一個專題集，叫「電腦電訉」，你心中可能存有一個問題：「囄個 Steve，好似乜都識，會唔會係亂噏？」我當然唔係乜都識，但也不是亂講；也許是「移民」所賜，聽人講電腦行業吃香，未離港前已苦修電腦以便考澳洲的電腦學會試，希望移民後轉業電腦行業，第一次在港投考，四科肥了一科，叫Programming，這科其實最高技術性亦最難，翌年來了悉尼再考，掂了，如果加埋兩年經驗便可成為正式會員，可惜那些年澳洲經濟不景，有經驗的電腦專業都找不到工，何況我這個初到貴境的小子！結果決定回歸校園，選讀會計專業，夢想轉型為「雙鎗將」，咁就唔怕搵唔到食。 日出日落，月圓月缺，春夏秋冬，幾年匆匆而過，大學再次畢業，都係搵唔到工，聽人講地產行業吃香，在TAFE一面讀一年制的地產課程，一面繼續搵工，精誠所至，幾個月後搵到一份一腳踢的Part-time會計工作，他們請我，因為我有電腦背景，他們的會計工作，主要是用QuickBooks的，過了一年考入稅務局當Graduate trainee，那又是我另一個職場的新生活了。 我在稅局工作，有30%時間是幫人做相關於電腦的工作，特别是最近這幾年引入的 workflow technology，因為我有電腦背景，明白内裡的操作羅輯，更能駕輕就熟，許多同仕有電腦的疑難，首先會找我幫忙。 我寫這－輯「電腦電訉」的目的有三；第（1）：除了較有系統的介紹－下現代的電腦電訉科技外，亦希望讀者們更能充份掌握到現代的電腦電訉科技，從而改善自己的生活質素，「活到老，學到老。」也就是現代人的生活典範。 第（2）：有許多人到了退休階段，不知道是否被前半生的煩惱或困頓的問題嚇壞了，總言之「以後不要再煩我」，若似退隱山林，又似萬事皆休，其實退休之後，我們更要為縮減自己與社群的空間作努力，想想自己半生勞苦，時間及精神都賣斷了為稻梁謀，現在的時間是自己的了，問題是我們應怎樣利用這些寶貴的時間來充實自己的精神生活，這種新的精神生活是要在社群中發展出來的，故此我不會帶大家上網打機，更不會帶大家上網煲劇，而是希望帶領大家進入－個有意義的 social cyberspace 中，使大家的精神生活更富情趣。 第（3）：電腦電訉科技－日千里，中華民族有五千年的歷史，漢代的人的生活與唐代的人的生活有何不同？宋代的人的生活與明代的人的生活又有何不同？其實他們都是生活在「鐵器時代」，生活並無太大分別；但、如果是一個活在1900的中國人，他能否想像一個活在2000的中國人的生活呢？分別就很大了，我們現在生活在「資訉時代」，這一百年是知識爆炸年代，而且這祗是開始，我這輯故事後部會和大家一齊進入一個模擬的將來世界裡，探討一些很少人會思考有關於人類的终極問題。 寫到這裡，你們也許會笑我作大，不過我們現在真是遇上一個大時代，大時代意味着大趨勢，大趨勢意味着大机遇，大机遇意味着大挑戰，大挑戰意味着大智慧；大智慧是一种策略性的思維，建基于我們對事物及人情上的細心觀察，理解和掌握。